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Marée noire et pollution marine

Coûts et effets de la pollution pétrolière

Avoir des millions et des millions de gallons d'huile dans les océans du monde a un impact important sur l'environnement.

Les images les plus vives de la pollution pétrolière vues par nous, sont ces grandes marées noires qui ont un effet apparent et instantané. Les images à la télévision et dans les journaux, des oiseaux et des plages imprégnés d'huile, sont dans nos esprits. Après une marée noire, du pétrole s'étale à la surface de l'eau, et enduit alors les animaux et les plantes marins, qui entrent en contact avec lui. Les effets s'étalent sur une grande partie de la faune. Tous les coûts discutés ici sont particulièrement appropriés à un déversement, mais la pollution pétrolière progressive provoquée par une contamination continue due au drainage et à l'industrie a les mêmes effets.

Indépendamment de la façon dont l'eau entre dans la mer, cette substance est plus légère que la densité de l'eau. Ce qui signifie qu'elle flotte à la surface de la mer (de temps en temps, le pétrole très dense peut couler). Le pétrole s'étale le long de la surface de l'océan formant une marée de noir, qui au fur et à mesure de cet étalement se dilue jusqu'à formé un mince filet de pétrole qui a l'éclat d'un arc-en-ciel semblable à celui que l'on voit sur les routes après de forte pluie.

Une partie du pétrole (entre 10 et 30%) colle à ou est absorbée par des corps " physiques " flottant ou vivant dans l'eau, et au bout d'un moment, ils se laissent couler au fond de l'eau, ce qui se produit habituellement en eaux peu profondes. Le pétrole peut également former des morceaux qui peuvent rester dans l'océan ou échouer sur des plages. Ceux-ci peuvent exister d'un mois à une année dans les mers " closes " et jusqu'à plusieurs années dans l'océan [Benzhitski, 1980].

Les morceaux de pétrole et les nappes noires, affectent le système écologique de l'océan et des littoraux affectés. Les animaux et les oiseaux se retrouvent enduits de pétrole, ce qui détruit leur isolation et ils avalent également cette substance quand ils essayent de se nettoyer.

Les oiseaux de mer sont particulièrement vulnérables à la pollution pétrolière. Habituellement l'eau coulera des plumes des oiseaux en raison de leur structure " imperméable ". Une couche supérieure de plumes protège la couche d'isolation inférieure. Les deux couches fonctionnent ensemble pour maintenir l'oiseau au chaud et imperméable à l'eau. Quand l'oiseau est enduit de pétrole, l'imperméabilité de l'oiseau se trouve perturbé. Naturellement, l'oiseau essayera de se nettoyer pour se libérer du pétrole, avalant ainsi le résidu et inhalant les vapeurs toxiques. Le pétrole est également avalé par l'intermédiaire de l'alimentation. Le pétrole ingéré est toxique. Le pétrole endommage rapidement les qualités d'imperméabilisation et d'isolation des plumes. Afin de préserver ses forces, un oiseau doit manger plus, car, il épuise bien plus d'énergie à voler à cause du poids supplémentaire des plumes enduites de pétrole. À moins qu'ils ne soient sauvés, la plupart des oiseaux meurent de faim, par noyade ou d'hypothermie.

Les poissons et les tortues qui doivent faire surface et respirer peuvent également être affectés par le pétrole. Lorsqu'ils font surface, ils se retrouvent enduits de pétrole, et comme les oiseaux, ils l'ingèrent par en le mangeant.

Généralement les animaux et les poissons se déplacent vers les eaux peu profondes pour se reproduire ou, dans le cas des tortues, viennent à terre. Les tortues doivent se frayer un chemin le long des plages polluées et les œufs couverts de pétrole ne sont pas susceptibles de survivre. Le pétrole peut pénétrer la coquille et affecter directement l'embryon. Les jeunes poissons naissant en eau peu profonde ont un faible taux de survie car la concentration de pétrole est plus forte.

Le corail est un autre organisme vivant qui est directement affectée par l'huile. Les récifs se composent de coraux vivants qui se développent sur les colonies de coraux calcifiés, morts. Si le corail vivant est tué par la pollution pétrolière, le corail mort, maison de tout un écosystème complexe, n'est plus protégé et devient vulnérable à l'érosion. N'importe quel huile sur le corail affecte les milliers de poissons et de plantes qui font du corail leur maison.

Tous les animaux affectés par la pollution pétrolière sont sujets à des risques de maladie du foie, de devenir aveugle et à des défauts héréditaires dues aux toxines.

Nous savons que la chaîne alimentaire dans n'importe quel écosystème est sensible, et tout changement peut avoir des effets de grande envergure. Le plancton, est une source commune de nourriture pour des animaux tels que les baleines et est sensible à la pollution pétrolière. Il est empoisonné ou tué. Tous les animaux utilisant le plancton en tant que source de nourriture peuvent devenir malades en la mangeant, ou voir leur nourriture diminuer rapidement. De même pour les poissons qui ingèrent le pétrole et qui sont à leur tour mangé par des prédateurs. Le pétrole restera dans la chaîne alimentaire, affectant ainsi une grande partie de faune.

Les plantes, telles que les palétuviers, qui se développent le long du littoral, ont leurs racines couvertes en de pétrole après une marée noire. C'est par leurs racines qu'elles se nourrissent et que le pétrole sera ingéré, ce qui bloquera le système respiratoire des plantes. Ceci peut être mortel.

Quand le pétrole visqueux et collant s'échoue sur les roches et les côtes, celles-ci deviennent inhabitable pour n'importe quelle faune et flore.

Les dommages provoqués par la pollution pétrolière, dépendent de la quantité de pétrole impliqué et de son type. Les effets peuvent être à long terme, le pétrole se trouvant des secteurs où il y a peu soleil ou du vent, peut rester des dizaines d'années sans se disperser, et dans des secteurs polaires, il peut rester des centaines d'années. Le pétrole peut aussi bien flotter que couler, affectant ainsi la surface et le fond de l'écosystème océanique. Même si, l'exposition au pétrole n'est pas immédiatement mortelle, elle peut causer des dommages à long terme.

Pour réduire l'impact du pétrole sur l'industrie locale, le nettoyage doit être rapide. Les techniques qui fournissent un résultat rapide, ne sont pas ceux les meilleurs pour la conservation de l'éco-système. Un exemple: Torrey Canyon dans les Cornouailles en Angleterre en 1967, quand des milliers de tonnes de produits chimiques ont été pulvérisés au-dessus des mers et des plages pour dissoudre le pétrole. Ces produits chimiques se sont révélés plus nocifs que le pétrole lui-même, dévastant d'avantage l'environnement. Depuis 1967, il y a eu des améliorations concernant le nettoyage depuis que le Sea Empress s'est échoué et a causé une marée noire. Les produits chimiques n'ont pas été nettoyé correctement, tuant ainsi la faune qui avait survécu à la marée initiale.

D'autres méthodes rapides de nettoyage sont l'utilisation de machines par exemple, les bulldozers. Ces énormes machines endommagent également l'environnement local, ne faisant aucune différence entre la terre polluée et non polluée. Beaucoup d'écologistes, indiquent également le manque de préparation, pour faire face aux marées noire, des gouvernements. Par exemple, la Galicie en Espagne a souffert de six grandes marées noires ces dernières années, mais en dépit d'une forte influence des sciences marines dans ce secteur (4 instituts de recherche) ; il y a peu de communication entre le gouvernement local et les scientifiques qui savent quelles sont les meilleures méthodes de protection.

Les industries dont le business se base sur les activités côtières sont sévèrement affectées par pollution pétrolière : Le tourisme, par exemple, qui se fonde sur les activités sportives aquatique et les paysages idylliques. Combien de personnes voudraient visiter une plage collante et noire, recouverte des carcasses d'animaux morts ? ; Ou encore, la pêche, qui a besoin de poissons sains, à attraper et vendre, alors que la pollution pétrolière est connue pour affecter les taux de survie à long terme des populations de poissons.

Les dommages provoqués par la pollution et montrés au grand jour par les médias, réduiront la confiance du public pour les poissons pêchés, et ce qui attire les touristes dans certaines zones, prendra beaucoup d'années à reconstruire. La vie des communautés qui dépendent de l'industrie côtière, peut être sérieusement endommagée.

Une des marées noires dont beaucoup de personnes se rappelleront est, le désastre de l'Exxon Valdez en 1989. L'étude sur les effets à long terme que cette tragédie a eu sur l'environnement, a été achevée. Les décès immédiats dus à ce désastre, sont estimées à 250.000 oiseaux marins, 2.800 loutres de mer, 300 phoques, 250 aigles chauves, jusqu'à 22 épaulards, et des milliards d'œufs de saumons et d'harengs. Le pétrole a affecté approximativement 1.300 km2 de littoral et la marée noire a couvert une aire de 460 km2.

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