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La Biodiversité

Histoire de la Vie sur Terre

La Vie sur la Terre est extrêmement diverse. Jusqu'à 2,000,000 d'espèces connues existent et beaucoup doivent plus encore être identifiées. La vie s'est adaptée à beaucoup d'environnements sur la terre, aux rivières et aux lacs, en air et en mers et aux océans. Elle peut même être trouvée dans des environnements extrêmes précédemment pensés inhabitables, comme des lacs de cratères volcaniques acides, le manque d'oxygène hydrothermal des conduits à de hautes pressions de l'océan profond et de l'eau souterraine, profondément au-dessous de la surface de la terre.

La vie n’a pas toujours existée comme les espèces que nous voyons aujourd'hui. Nous le savons de part la génétique et des fossiles prouvant que cette vie a dramatiquement changé en quelques temps, ou s'est développé. La Théorie de l'évolution par la Sélection naturelle, comme écrit par M. Charles Darwin, explique comment les organismes se sont développés en quelques temps d'un ancêtre commun à la variation héritable aux formes de vie diverses qui existent sur la Terre aujourd'hui. L'espèce ne se développe pas toujours et s'adapte pour réchapper des changements dramatiques sur la Terre. Plusieurs ont été bien anéantis et les rapports de fossiles montrent que cinq extinctions massives se sont produites depuis la vie d'abord développée sur la Terre, en moyenne une fois tous les cent millions d'années. Cette espèce qui survit émet et remplit aux secteurs quittés dans la biosphère permettant la Terre d'être dominée par des origines différentes en quelques temps.

La Terre elle-même a aussi changé en quelque temps. Les mouvements de plaques tectoniques ont changés les configurations de continents, ont causés l'activité volcanique et ont aidés à conduire le changement climatique. Les climats fluctuent et peuvent aller aux extrêmes d'une glacière ou un monde de serre. Des carottes de glace montrent que la terre a passé huit périodes glaciaires pendant les 800,000 ans passés. Chaque période glaciaire dure environ 80,000 ans suivie par une période inter-glaciaire durant environ 28,000 ans. La période interglaciaire présente a commencé il y a environ 12,000 ans et donc on s'attend à la période glaciaire majeure suivante dans environ 16,000 ans. C'est ces aspects de la Terre changeante, ensemble avec des impacts de météorites et les interactions d'organismes qui aident à conduire l'évolution d'espèces.

La Terre a 4.8 milliards d'années mais la vie a seulement été sur la terre pendant 3.5 milliards d'années. La première vie a existé comme les organismes unicellulaires qui n'avaient pas de noyau. Ils ont été pensés pour avoir vécu sur le soufre ou le carbone, comme l'oxygène s’est répandu dans l'atmosphère il y a environ 2.3 milliards d'années. Les premiers organismes qui avaient des noyaux et donc le potentiel pour devenir des organismes multi-cellulaires, ont apparus il y a environ 1.8 milliards d'années.

La preuve de l’existence des premiers animaux sur la Terre peuvent être trouvée dans des fossiles autour de 650 millions d'années. Pendant le Cambrian, une explosion d'animaux marins a été suivie par la première extinction massive. Le rafraîchissement global soudain peut avoir été la cause. Environ 25 % de toutes les espèces ont été perdus.

Le tout premier poisson a apparu dans l'Ordovician mais la fin de cette période a vu la deuxième extinction massive qui a bien anéanti les trilobites. Dans la vie Silurian déplacée des océans sur la terre pour la première fois en la forme de plantes, tandis qu'en mers les premiers récifs de corail se sont formés. L'Âge des Poissons dans la période Devonian a permis la dominance d'environnements des récifs de corail dans les océans. Les animaux ont suivi les plantes sur la terre avec la première apparition d'amphibies, ensemble avec les premières araignées et les tiges boisées aux plantes qui ont provoqué des arbres primitifs.

La troisième extinction massive d'animaux marins est arrivée vers la fin du Devonian, il y a environ 370 millions d'années. Des arbres primitifs gigantesques ont dominés la terre formant des marais de charbon dans le Carbonifère, permettant l'évolution d'insectes volant et les premiers reptiles. Le changement climatique global soudain était probablement la cause. Environ 19 % d'espèce ont été perdus.

Le Permian a vu l’augmentation des reptiles, des amphibies et des conifères et les premiers scarabées, mais la plus grande extinction de tout les temps, la quatrième extinction massive à la fin de la période, il y a 250 millions d'années, a vu plus grand que 90 % de toute les espèces sur la Terre s'éteindret. L'extinction a été probablement causée par une combinaison de facteurs : un changement dans la position des surfaces de Terres (mouvement de plaques tectoniques) et un impact de météorites géant au large de la côte de l'Australie Occidentale les deux résultent au changement climatique.

L’étoile rouge indique le site d'impact de météorite possible il y a 251 millions d'ans.
Tous les continents sont combinés dans une surface appelée Pangea.

L'Âge des Reptiles a suivi, avec l'évolution et la diversification de dinosaures et des reptiles volants pendant le Triassic et le Jurassic. Les premiers coraux modernes ont surgis, aussi bien que les tous premiers oiseaux. Dans la période Crétacée, nous trouvons la preuve des premières plantes à fleurs et les premiers mammifères. Les mammifères ont vécus aux côtés des dinosaures pendant 12 millions d'années.

La cinquième extinction massive à la fin des Crétacés, il y a 65 millions d'années, était la plus célèbre parce qu'elle a vu l'extinction de 76 % de toutes les espèces, y compris les dinosaures. Un astéroïde a probablement causé cette extinction. La preuve de cela est un cratère d’approximativement 200km de diamètre préservé au large de la côte du Mexique.

Ll'étoilerouge indique le site d'impact Chixulub il y a 65 millions d'années.

Le Tertiaire (Palaeogène et Neogène) la période a annoncé l'Âge des Mammifères. Une explosion des insectes et l'apparition des chauves-souris dans le Palaeocène a été suivie par l'évolution des chevaux primitifs et le bétail dans l'Éocène, pendant le dernier climat de Serre. Des chapeaux de glace développés sur les pôles dans l'Oligocène et les premiers singes ont apparus. Une explosion de plantes à fleurs dans le Miocène a mené à la dominance de cette origine de plantes dans la flore du présent, où 70 % de toute l'espèce de plantes sont des plantes à fleurs.

Les premiers ancêtres humains qui ont marchés sur deux jambes se sont séparés d'autres singes autour d'il y a 5 millions d'années, dans le Pliocène et se sont développés au moment d'une diversification rapide des mammifères et des oiseaux. Les premiers individus se sont développés en Afrique pendant les Grandes Périodes glaciaires de l'Âge de la pierre, pendant le Pleistocène. La dernière période glaciaire est arrivée autour d'il y a 12,000 années.

La sixième extinction massive a commencé à la fin du Pleistocène avec l'extinction de grandes méga-faune, comme des mammouths, des tigres de dents de sabre et Diprotodons wombat-semblables géants, mais il a continué à arriver jusqu'au jour présent. Les chiffres varient mais il a été évalué qu'actuellement entre 30,000 et 500,000 espèces vont s’éteindre annuellement.

L'extinction enlève les groupes d'espèces et dans le vide qui est créé de nouveaux groupes apparaissent. La cinquième extinction a enlevé les dinosaures et avec les prédateurs dominants partis, les Mammifères ont saisi l'occasion et se sont rapidement étendus sur la planète, la spécialisation, la diversification et la croissance dans la taille. Les conditions qui ont suivies de cette extinction massive ont aussi fournies l'occasion d’évoluer pour une espèce intelligente de Mammifère - l'Homo sapiens. Les gens modernes, développés autour d'il y a 100,000 années en Afrique orientale, se sont étendus partout sur la Terre et sont venus pour dominer la Terre sur l'époque la plus récente, connue comme le Holocène.

Les humains ont commencés à perturber l'environnement aussitôt qu'ils ont apparu sur la pression de La terre mais accrue sur l'environnement quand ils ont commencés à migrer de l'Afrique et s'étendre dans le monde entier il y a environ 100,000 années. Les rapports de fossiles montrent clairement qu'aussitôt que les humains sont arrivés une nouvelle région d’espèces s'est éteinte. On a probablement chassé l'espèce qui n'avait jamais éprouvé de contact avec des humains avant l'extinction. Les humains sont arrivés dans le Moyen-Orient il y a environ 90,000 années et en Europe il y a 40,000 années. Les Néandertaliens qui avaient été en Europe pendant environ 160,000 ans, avaient vécu aux côtés des premiers humains pour 10,000 autres années, mais avaient alors disparu, bien anéanti par la guerre ou par l'incapacité pour rivaliser avec des humains pour la nourriture et l'abri. Les humains sont arrivés en Amérique du Nord il y a environ 12,500 ans et ont bien anéanti les mammouths et les mastodontes. Partout où les humains ont migrés l'espèce a disparu.

La pression massive sur l'environnement est arrivée quand les humains ont inventés l'agriculture il y a environ 10,000 ans. L'agriculture peut avoir été inventée dans le Moyen-Orient ou à des endroits différents mais au cours d'un temps court il s'est étendu autour du globe entier.

L'utilisation de l’agriculture a accéléré l'allure de l'extinction. Un système naturel permet seulement à un nombre limité d'une espèce donnée de peupler un secteur donné. L'agriculture a permis à la taille de population humaine de s'étendre parce que cela a permis d'excéder la capacité de transports de l'écosystème local. Les humains pourraient produire la nourriture pour l'utilisation immédiate, le stockage ou négocier et pourraient surpeupler. En domestiquant des plantes et des animaux ils sont devenus la première espèce à vivre à l'extérieur des écosystèmes. L'agriculture traditionnelle détruit des écosystèmes. Cela transforme la biodiversité en monoculture. Il définit la plante natale et l'espèce animale comme des mauvaises herbes et des parasites.

L'extinction massive actuelle est causée par les humains par des activités telles que :

  • Surpeuplement humain
  • La transmission d'espèces envahissantes à travers les écosystèmes
  • La diffusion de l'agriculture
  • La transformation du paysage (urbanisation)
  • La surexploitation des espèces et des ressources naturelles
  • La pollution

Le taux d'accroissement d'extinction comme les effets de ces causes interagit avec l'un et l'autre. La pollution génétique d'organismes génétiquement modifiés et le changement climatique de fossiles combustibles aura une influence plus grande sur le taux d'extinction dans l'avenir.

La sixième extinction massive diffère de toutes les extinctions précédentes parce qu'elle a un biotique, plutôt qu'un physique, la cause. Les humains causent des changements physiques énormes sur la planète. Le taux d'extinction a augmenté avec le temps. Le processus a commencé lentement il y a 100,000 ans mais de plus en plus rapide. Le processus a été particulièrement rapide pendant les 200 années passées depuis la révolution industrielle.

La Terre se remettait toujours après des extinctions massives le temps suffisant donné (des millions d'années) et quand la cause physique (la glace d'une période glaciaire ou de débris d'un impact de météorite) est partie. Nous sommes la cause de la sixième extinction. À moins que nous ne modifiions notre comportement la sixième extinction continuera et des générations futures hériteront d’une planète plus appauvrie et malsaine. La Terre ne peut plus nous supporter et nous pouvons nous éteindre.

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