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Los vertidos de petróleo y la contaminación marina

Soluciones para la Contaminación Petrolífera

La cantidad de contaminación por petróleo de nuestro medio ambiente debe ser reducida. Una vez que el petróleo ha afectado al medio ambiente, no importa lo bien que se limpie, ya ha causado efecto; y el medio ambiente tardará muchos años en volver a su estado original, si es que lo consigue. Más vale prevenir que curar, y reducir el uso de petróleo es una forma de reducir la contaminación. Algunos métodos son simples e inmediatos.

Evite hacer vertidos y recicle el aceite usado. - 363 millones de galones de aceite se vierten en las canalizaciones de agua cada año y todas las personas tienen un papel que desempeñar en su reducción. Esto se aplica tanto en el ámbito laboral como en el doméstico; si se utiliza aceite en el lugar de trabajo, ¿pueden sus compañeros recibir mejor formación sobre métodos de eliminación? Algunos gobiernos locales en EE.UU. han utilizado el slogan "Tú lo viertes. Tú lo bebes" para enseñar a la gente que los vertidos de aceite de motor, afectan al agua potable. El aceite puede ser reciclado; y en los Estados Unidos se han instalado estaciones de reciclado para este propósito.

Reduzca la cantidad de petróleo utilizado - 300 mil millones de galones de petróleo se utilizan, cada día, en todo el mundo. Nuestra dependencia del petróleo como combustible y para la fabricación, debe ser reducida. Las soluciones sencillas, incluyen intentar utilizar el transporte público o una bicicleta; en lugar de conducir un automóvil. Si todo el mundo hace una pequeña contribución, el uso del petróleo puede ser reducido significativamente. Menos utilización significa menos petróleo transportado por mar, y por tanto, menos riesgo de vertidos.

La industria y los gobiernos también tienen un papel importante que desempeñar, en la prevención de vertidos.

Disuasión y Legislación - Las estadísticas muestran que un gran porcentaje de la contaminación petrolífera proviene de la industria; derrames al perforar, mantenimiento o accidentes graves. Si los contaminadores son sancionados por estos delitos contra el medio ambiente, entonces se verán obligados a reducir las posibilidades futuras de contaminación, ya sean intencionadas o accidentales. Las sanciones por contaminación deben ser lo suficientemente severas como para persuadir, a las industrias y a los que vierten ilegalmente, de que la contaminación del mar es demasiado arriesgada. Si los contaminadores han de ser procesados, en primer lugar deben ser capturados y los gobiernos deben hacer más esfuerzos en la vigilancia de buques que efectúen descargas ilegales; por ejemplo mediante la fotografía por satélite.

Mejoras en el diseño de los buques y la formación de las personas involucradas en el transporte marítimo, son esenciales para prevenir los desastres. Muchos de los vertidos de petróleo en el mar, son causadas por material defectuoso o negligencia por parte de la dotación de los buques. Una vez más, si se imponen sanciones graves, tal vez se hará más hincapié en estas áreas.

En 2016, los buques de un solo casco estarán prohibidos en aguas de EE.UU., en virtud de una ley federal aprobada después del naufragio del Exxon Valdez. En 2003, la Unión Europea prohibió los buques monocasco de más de 15 años de edad; pero el plazo fijado por la Organización Marítima Internacional es más tarde, lo que significa que los vertidos de petróleo a nivel mundial seguirán durante muchos años.

Un doble casco sólo es efectivo si hay una pequeña grieta; o en el caso de un embarrancamiento o colisión de poco impacto, que deje el casco interior intacto. El Exxon Valdez se encontraba a plena velocidad de crucero y golpeó un fondo rocoso; por lo que incluso si se hubiera equipado con un doble casco, se habría perdido casi el mismo volumen de petróleo. El espacio entre los cascos deberá ser supervisado, para asegurar que no hay fugas de petróleo de los tanques de carga.

En la Bahía Placienta, Terranova, Canadá; Medio Ambiente Canadá y el Servicio de Guardacostas Canadiense han lanzado la Operación Pluma Limpia. Esta funciona sobre la base de que cada cargamento de petróleo es único y se le pueden tomar las "huellas digitales" cuando entra en el puerto. Toda contaminación por petróleo puede rastrearse hasta el transportista, de manera que el contaminador puede ser específicamente identificado. La intención es hacer que los transportistas sean responsables de la seguridad de sus buques y responsables de su propia contaminación: reduciendo así la posibilidad de vertidos. Este tipo de proyectos deben ser ampliados y financiados.

Las cifras muestran que una mayor y mejor aplicación de la legislación funciona. Entre 1981 y 1990 la contaminación por petróleo procedente de los buques se redujo de 3,2 millones de toneladas a 2,35 millones de toneladas, principalmente debido a normas más estrictas. Aunque estas cifras suenen optimistas, algunas zonas todavía tienen un nivel muy alto de contaminación; por ejemplo, la cuenca del Caribe y la parte septentrional del Océano Índico, debido a la alta densidad de transporte marítimo en esas zonas. Las cifras utilizadas son sólo los niveles de contaminación denunciados y se cree que, en realidad, el nivel es mucho mayor. Las personas necesitan ser concienciadas de que cada vez que el petróleo contamina los caudales de agua, tiene un efecto sobre la compleja estructura ecológica, no importa cuán pequeño.

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