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Los vertidos de petróleo y la contaminación marina

Causas de la Contaminación Petrolífera

Los niveles más altos de contaminación se producen donde hay una mayor densidad de tráfico marítimo, por ejemplo, la cuenca del Caribe y el norte del Océano Índico.

Por el Desagüe: 363 Millones de Galones

El petróleo se utiliza de forma regular en la vida cotidiana, por ejemplo, en la maquinaria doméstica, como las máquinas cortacésped; y en el funcionamiento diario de los automóviles. La industria tradicional; el transporte; y los vertidos procedentes de depósitos de combustible y tanques subterráneos de petróleo, son los principales culpables. Los residuos procedentes de nuestro uso diario, pueden acabar en nuestros canales de agua, que finalmente llegan al mar. El efecto es en realidad mucho mayor que el de un gran vertido de petróleo, pero recibe menos publicidad ya que es un flujo regular que se acumula con el paso del tiempo; en lugar de una enorme mancha visible. En el transcurso de un año, sólo el aceite depositado en las carreteras (de una ciudad de 5 millones de personas) y que llega hasta los sistemas de drenaje, es el equivalente a un vertido grande procedente de un buque petrolero.

Mantenimiento de Rutina: 137 Millones de Galones

Cada año, las operaciones de los buques, tales como la limpieza de las sentinas; liberan millones de galones de petróleo en aguas navegables, en miles de vertidos de unos pocos galones cada uno. La sentina, contiene una mezcla de residuos de aceite y agua, los barcos deben deshacerse de ella de una manera adecuada. Normalmente hay un coste asociado a esta eliminación, por ejemplo, en Canadá, es de unos 6.000$. En lugar de ello, a menudo es vertida al mar, a pesar de que esto es ilegal y que se castiga con multas muy grandes. El vertido de aceites de las sentinas es difícil de rastrear, por lo que esta cifra sólo puede ser estimada.

Como Humo Se Fue: 92 Millones de Galones

Los automóviles y la industria crean contaminación en el aire. Esta llega a formar partículas, que pueden ser arrastradas por la lluvia hasta los océanos.

Filtraciones Naturales: 62 Millones de Galones

Los vertidos de petróleo también son un proceso natural. El petróleo se libera a través de la erosión de las rocas y también se filtra desde el fondo del océano.

Perforación Fuera Costa: 15 Millones de Galones

Los procesos diarios de la producción de petróleo en alta mar provocan contaminación petrolífera, a causa de vertidos y derrames accidentales. El Mar del Norte se está contaminando cada vez más por los derrames procedentes de la perforación.

Grandes Vertidos: 37 Millones de Galones

Sólo una pequeña cantidad de la contaminación por petróleo es a causa de vertidos o desastres (aproximadamente el 5%). Esto no significa que los vertidos no son tan graves como las otras causas, ya que los vertidos de petróleo causan un impacto enorme y casi inmediato, sobre el medio ambiente. Daños a la flora y fauna y a la costa, pueden extenderse durante millas y millas. Este daño es controlable.

Una de las formas en que podemos controlar la contaminación petrolífera, es deteniendo los vertidos. Los vertidos se producen de varias maneras, generalmente de forma accidental durante el transporte. Los vertidos pueden ser por culpa de

  • Errores por descuido.

  • Fallos de maquinaria.

  • Desastres naturales que causan accidentes en el mar.

  • Daños intencionados, como por ejemplo el terrorismo o los vertidos ilegales.

Estadísticas que analizan el tamaño de los vertidos y sus causas, demuestran que la mayoría de los vertidos (92%) son de menos de 7 toneladas; y por lo general están relacionados con las operaciones de rutina, por ejemplo, la carga o descarga. El 8% restante de los vertidos de petróleo, están relacionados con accidentes, en los que se vierten en el océano grandes cantidades de petróleo. El 20% de estos vertidos accidentales, implican cantidades de petróleo superiores a las 700 toneladas, una enorme cantidad de petróleo para contaminar el mar.

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