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La responsabilité des sociétés multinationales et l’environnement

Introduction

Lors des dernières décennies, les grandes multinationales ont grandi jusqu’à faire partie des entités les plus puissantes au monde. Dans le classement des 100 économies les plus importantes au monde, seulement 49 sont des pays alors que les autres sont des multinationales. Par exemple, l’économie de General Motors est plus importante que celle du Danemark. Tandis que les gouvernements sont directement responsables auprès de leurs citoyens en ce qui concerne les problèmes sociaux tels que l’environnement, les multinationales sont quant à elles responsables uniquement auprès de leurs actionnaires. Habituellement, le principal et unique intérêt de ces actionnaires est faire du profit.

La recherche du profit affecte de façon dramatique les problèmes sociaux tels que les droits de l’homme et l’environnement. Les sociétés sont obligées par la loi de toujours agir dans le meilleur intérêt de leurs actionnaires, et cela est presque toujours interprété comme maintenir les gains et les prix à un niveau élevé. Le problème de la responsabilité des sociétés est relativement récent et maintenant les compagnies se bousculent pour présenter leurs ‘lettres de référence vertes’. Elles dépensent beaucoup d’énergie dans le ‘greenwash’. Le ‘greenwash’ peut être défini comme une campagne de désinformation orchestrée par une organisation afin de présenter une image publique de responsabilité environnementale. En réalité, beaucoup de sociétés dépensent plus d’argent dans leurs relations publiques liées à l’environnement que dans une véritable mise en pratique de préservation écologique.

La responsabilité des sociétés a toujours été volontaire mais le système du volontariat s’applique difficilement à un système basé sur la loi du marché. Les entrprises ne travaillent pas pour protéger l’environnement. C’est contre leur intérêt de prendre des initiatives visant à réduire la consommation. La plupart d’entre elles s’opposent aux lois visant à protéger l’environnement car elles nuisent à leur commerce. Durant des années, les multinationales ont provoqué des dégâts environnementaux à un niveau mondial et la taille du problème continue de prendre de l’ampleur.

La majorité des multinationales les plus importantes et les plus riches au monde sont liées aux industries du pétrole, de l’essence et la construction automobile. Le commerce et les services financiers sont quelques uns des autres acteurs principaux. Il est clair que la préservation de l’environnement va contre leurs intérêts à court terme. Qui plus est, leur lobby est l’un des plus puissants dans plusieurs gouvernements du monde. Rien que leur aisance financière leur permet de soutenir les partis politiques et ainsi de s’attendre à un retour de faveurs. En 2000, les 82 plus grandes firmes américaines ont fait des donations politiques d’une somme dépassant 34 millions de dollars. L’influence du lobbying des multinationales à Bruxelles et à Washington est énorme.

Plus particulièrement, plusieurs sociétés poussent les gouvernements à relaxer les réglementations environnementales. Les grandes sociétés sont prêtes à économiser des millions en procédant à des coupures dans le budget consacré à l’environnement. L’échec du gouvernement américain à signer le protocole de Kyoto n’a pas été une surprise pour ceux qui connaissent le pouvoir du lobby des industries du pétrole et de l’automobile à Washington. Mais alors qu’une société est soumise à quelques restrictions légales sur ce qu’elle peut faire, quelles sont ses responsabilités morales ? En termes de marché, la réponse est évidente. Pour qu’un business aille de l’avant, il lui faut des consommateurs bien portant et utiliser beaucoup de ressources. Ces deux choses peuvent se faire au travers de la préservation de l’environnement. Mais est-ce que l’avidité à court terme l’emporte sur ce pragmatisme à long terme ?

La pollution est l’un des principaux soucis des écologistes qui s’inquiètent face à la réticence des entreprises à réduire l’émission des gaz à effet de serre de leurs industries. En plus de la pollution atmosphérique et des eaux, la pollution sonore et la pollution due aux déchets sont les principales conséquences des activités des grandes industries, en particulier les déchets toxiques. Afin de contourner les réglementations, certaines sociétés déplacent leurs centres d’opération dans des pays du tiers monde où les lois du travail et de l’environnement sont moins rigides.

Conscients de ces problèmes, des groupes sociaux font pression sur les entreprises afin que la responsabilité sociale fasse partie de leur ordre du jour. A cause de la mondialisation, de nombreuses entreprises travaillent sous les lois de plusieurs pays différents ce qui rend la mise en place de restrictions légales très difficile. De ce fait, il faut faire appel au pouvoir du consommateur afin d’obliger ces entreprises à agir de manière responsable.

Les entreprises ne cherchent pas délibérément à nuire à l’environnement. L’avidité et la paresse se cachent derrière la destruction engendrée. Aujourd’hui, certaines sociétés commencent à se rendre compte de leurs obligations morales. Des millions de dollars sont déversés dans la promotion de l’image écologique des entreprises. Mais souvent ce se sont rien de plus que des exercices de relations publiques. En mai 2002, le Programme pour l’environnement des Nations Unies a publié un long rapport déclarant que ‘dans chaque secteur industriel, seulement un petit nombre de compagnies intègrent activement les facteurs sociaux et environnementaux dans leurs décisions d’affaires.’

Que pouvez-vous faire?

Soyez un consommateur averti. Le plus important est de récompenser les compagnies qui font ce qu’elles peuvent. Rendez vous sur le site responsibleshopper.org qui contient une liste des histoires à succès. Félicitez ces sociétés et faites leur savoir que vous les avez remarquées.

Achetez vos aliments chez les producteurs locaux ou chez une coopérative aidant ainsi à réduire la quantité d’énergie fossile utilisée pour le transport international des aliments. En achetant des produits locaux cultivés de façon biologique, vous aiderez à soutenir les agriculteurs locaux. Lorsque vous achetez de la nourriture importée, vous ne savez pas si vous avez contribué à la destruction de l’habitat ou à la surexploitation agricole, choses couramment pratiquées par les sociétés dans les pays en voie de développement. Boycottez celles qui ne changent pas leur façon de faire. Ecrivez une lettre ou un courriel à la compagnie et expliquez-leur pourquoi vous boycottez leurs produits.

Faites des recherches sur les compagnies et méfiez-vous de leurs déclarations, en particulier lorsque vous investissez de l’argent. Des investissements socialement responsables (ISR) et la gestion éthique de fonds sont maintenant des choses relativement faciles à trouver. Les courtiers investissent de l’argent dans des projets et des compagnies qui remplissent certains critères prouvant qu’elles sont responsables.

Si vous êtes un actionnaire, faites en sorte d’être présent à l’assemblée générale annuelle, lisez votre courrier traitant de votre investissement et restez au courant des résolutions qui affectent l’environnement. Si vous ne pouvez pas vous rendre à la réunion annuelle, envoyez quelqu’un pour vous représenter et discuter des problèmes qui sont importants pour vous. Vous devrez faire une procuration à cette personne pour qu’elle soit votre mandataire. Exprimez votre avis sur les résolutions affectant les performances de l’entreprise ainsi que ses résultats sociaux et environnementaux. Envoyez une lettre ou un courriel à la direction de la compagnie et faites leur part de vos soucis. Appuyez les campagnes des actionnaires demandant des réformes d’entreprise. Demandez aux entreprises de rendre publiques leurs archives électorales et de rendre leurs décisions transparentes. Encouragez les administrateurs de fonds à voter pour des résolutions en faveur de l’action sociale et de l’environnement. Soyez un actionnaire activiste.

Si la compagnie dans laquelle vous avez investi ne réagit pas à vos soucis et continue de nuire à l’environnement, considérez un transfert vers une compagnie qui reflète mieux vos valeurs. Faites savoir au département de gestion des fonds la raison pour laquelle vous vous êtes retiré.

Procédez à vos transactions bancaires avec une banque de développement des communautés ou une société de crédit mutuel. Ces institutions se concentrent sur le financement de projets économiques communautaires de petite et moyenne envergure.

Visitez les sites web de groupes qui surveillent et jugent le comportement des sociétés. Prenez garde aux groupes qui ne sont pas vraiment indépendants mais qui sont influencés et favorisent les sociétés qui les sponsorisent. Par exemple, Business et Ethique compte cinq principaux sponsors, lesquels apparaissent tous dans le top 20 de leur liste des sociétés les plus éthiques.

Soutenez Information for Action et d’autres groupes activistes ayant pour but d’apporter un changement de mentalité dans la communauté en ce qui concerne les entreprises et leur impact sur l’environnement et la société. De même, soutenez les organisations travaillant avec les entreprises pour développer des politiques et des pratiques responsables envers l’environnement et la société. Une liste de ces groupes peut être trouvée sur notre base de données incluant corpwatch.com, ethicalcorp.com, mallenbaker.net, accalliance.asn.au, coopamerica.org et bitc.org.uk parmi d’autres.

Ecrivez une lettre ou courriel à l’éditeur de votre journal local et insistez pour qu’il publie vos soucis concernant l’effet ‘greenwash’ et la responsabilité des sociétés.

Faites du lobbying des sociétés un sujet des campagnes électorales. Faites prendre conscience aux politiciens que vous savez que les voix des sociétés comptent plus que les vôtres.

Liens:

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