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O Efeito Estufa e a Mudança do Clima

Efeito Estufa – Problemas

É difícil prever o que acontecerá no futuro porque a Terra é complexa. Modelos climáticos podem ser usados mas ainda não há tecnologia para criar um modelo do clima do mundo inteiro. Para simplificar os cálculos, cientistas usam medias ou apenas alguns pontos da superfície terrestre, mas isso ocasiona erros e diferentes modelos produzindo diferentes resultados. Isso é agravado pelo fato de que muitos aspectos do clima possuem duplo efeito. Por exemplo, nuvens podem refletir a luz do sol, o que esfria a Terra, ou reter o calor, o que aquece a Terra.

Outra complicação consiste no fato de que, a medida em que climas mudam, outros fatores que afetam o clima também mudam! Algumas mudanças resultam em feedbacks positivos para o sistema, enquanto outras resultam em feedbacks negativos, e é difícil prever qual deles prevalecerá.

Feedbacks positivos incluem: aumento da liberação de gases do efeito estufa já que mais matéria orgânica se decompõe em áreas onde o frio atualmente impede sua decomposição; aumento da evaporação da água devido ao aumento das temperaturas (vapor da água também é um gás do efeito estufa); derretimento de mais neve, já que quando a neve derrete, uma parte escura do solo é exposta, absorvendo calor ao invés de refleti-lo; redução da florestas tropicais, substituídas em parte por desertos e matos que não possuem mecanismos de esfriamento e são mais quentes; aquecimento dos oceanos, tornando-os menos hospitaleiros para algas, as quais reduzem o dióxido de carbono e ajudam na formação de nuvens que refletem luz e calor.

Feedbacks negativos incluem: quanto mais dióxido de carbono existe no ar, mais rápido algumas plantes crescem, e o crescimento de plantas remove o dióxido de carbono do ar; o aumento de temperaturas tropicais mexe os oceanos trazendo algas para a superfície, o que reduz o dióxido de carbono; dióxido de carbono dissolvido na água da chuva reage com pedras de silicato de cálcio, facilitando o crescimento de vegetação em pedras e portanto aumentando a remoção do dióxido de carbono; mais calor gera um crescimento mais acelerado da vegetação e isso reduz o dióxido de carbono. Mas muito calor pode resultar em um feedback positivo.

Se o feedback positivo prevalecer, pode haver um aumento contínuo nas temperaturas globais. Um exemplo extremo disso é o efeito estufa “runaway”, que consiste no contínuo aquecimento global até que a vida não seja mais possível na Terra. Se o feedback positivo prevalecer, pode haver uma redução na temperatura global?

A maioria dos cientistas acredita que o feedback positivo é o mecanismo mais provável agindo na mudança climática. Se isso for verdade, então ação urgente é preciso, pois calor adicional de qualquer fonte é amplificado e os efeitos são mais do que aditivos. Cientistas suspeitam que existe um patamar definido pela concentração de dióxido de carbono ou pela temperatura, e uma vez atingido, nada poderá ser feito a fim de reverter o destino da Terra em direção a um estado mais quente.

Também é possível que algumas áreas da Terra fiquem mais frias mesmo que a média global esteja aumentando! Isso pode acontecer, por exemplo, se a Corrente do Golfo mudar de direção. Essa corrente traz grandes volumes de água quente do Caribe para as costas das Ilhas Britânicas e Europa. Isso torna os climas muito mais quentes nessas áreas. Se o curso diminuir ou mudar de direção, o clima pode ficar mais frio nessas áreas, ao mesmo tempo em que o resto do mundo se aquece!

O clima global é extremamente variável e sujeito a um gama de ciclos naturais. Os ciclos El Nino e La Nina se repetem de tempos em tempos e influenciam o clima da Terra. Acredita-se que alterações na órbita terrestre ao redor do Sol chamados de ciclos Milanovich causaram eras glaciais no passado.

Uma mudança climática causará enormes problemas para o meio-ambiente, para as pessoas e para a segurança e a paz globais.

Os níveis do mar aumentam porque a medida em que a água fica mais quente, ela se expande por causa do derretimento das calotas polares. O aumento dos níveis do mar tem o potencial de causar migrações em massa e criar milhões de refugiados, bem como um enorme prejuízo para os ambientes costeiros e infra-estrutura humana. Áreas costeiras submersas vão incluir muitas cidades e ilhas. Haverá contaminação de água doce com salgada. Mesmo pequenos aumentos podem causar problemas como os estragos decorrentes de tempestades. Estima-se que tempestades ficarão mais fortes.

Os níveis dos mares aumentaram 0.4 mm por ano entre 2002 e 2005 devido ao derretimento de 36 milhas cúbicas (152 km cúbicos) de gelo por ano na Antártica. O gelo derretido dos glaciares da Groenlândia está contribuindo com mais 0.5mm por ano para o aumento dos níveis oceânicos. Os níveis do mar aumentaram 0.3 metros no último século. Estima-se que haja um aumento de um metro neste século e de seis metros em 500 anos. Grandes cidades como Londres e Miami estariam submersas, enquanto a maior parte da Holanda e de Bangladesh estaria inundada pela água do mar e ilhas como as Maldivas desapareceriam.

Mudanças climáticas e de padrões de chuva afetarão a produção de comida. Isso pode ser positivo em algumas áreas onde passará a chover mais. Mas em outras lugares, menos chuva e mudanças climáticas inesperadas vão ocasionar perdas de safras, aumentando o problema da fome. As plantações que não conseguirem se adaptar às mudanças vão ser substituídas por outras variedades. Mudanças climáticas, portanto, vão desestabilizar as economias mundiais e causar sérios problemas sociais.

Eventos climáticos extremos como secas, alagamentos e ciclones podem se tornar mais freqüentes. Isso parece estar acontecendo agora, e companhias seguradoras estão começando a recusar-se a segurar certas áreas contra esse tipo de prejuízo.

A medida em que o clima muda, também mudam as áreas apropriadas para determinadas plantas e animais. Modelos científicos de possíveis climas no futuro mostram que as mudanças nos climas são mais rápidas do que a capacidade das espécies de se adaptar. E mesmo que espécies nativas consigam resistir às mudanças, talvez não haverá terra suficiente para elas tendo em vista o espaço usado pelo homem. A mudança climática terá um enorme impacto ambiental e acarretará a extinção de muitas espécies de plantas e animais.

Foi apenas recentemente que se pode dizer que o clima está realmente mais quente! A maioria dos anos durante as últimas duas décadas foram consistentemente os mais quentes registrados.

O pior cenário é o efeito estufa “runaway”, no qual os feedback positivos predominariam e a temperatura aumentaria além da capacidade de manter-se a vida. Essa situação existe em Vênus, onde as temperaturas na superfície ultrapassam os 400[o] C.

Uma das previsões estima que a Terra se aqueça em torno de 0.3[o] C em cada década. Isso significa um aumento de 1[o] C em 2005 e 3[o] C no final do próximo século. Cientistas do IPCC (Painel Intergovernamental para as Mudanças Climáticas da ONU) prevêem que as temperaturas aumentem no mínimo 6[o] C até o final do ano 2100.

O ser humano está colocando mais dióxido de carbono na atmosfera do que está saindo porque uma parte é absorvida pelo oceano e pelo solo ou retida pelas plantas. No entanto, quanto mais dióxido de carbono nós introduzimos na atmosfera mais ele é retido, e estima-se que pela metade do século todo o dióxido de carbono que colocamos na atmosfera vai ficar aqui. Isso vai tornar muito mais difícil o controle da mudança climática.

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