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Biodiversidad

Biodiversidad es la variedad de formas de vida que vemos a nuestro alrededor – mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, insectos y otros invertebrados, plantas, hongos y microorganismos tales como los protistas, bacterias y virus.

La biodiversidad es un recurso. Mantener una amplia variedad de especies es importante porque nuestras necesidades y valores prácticos para el futuro son impredecibles. Hemos aprendido mucho a partir del estudio de otras especies, y sin embargo estamos permitiendo que incontables especies desaparezcan sin conocimiento de su existencia. Tiene sentido preservar tantas especies y material genético como sea posible, dado que no sabemos todavía cuáles son potencialmente útiles como fuentes de alimentos, medicamentos y materiales. Los genes expresan diferentes características y el acervo genético está disminuyendo. La biodiversidad es nuestro seguro para el futuro. Las pérdidas son irreversibles.

Hay especies que están desapareciendo en proporciones nunca antes vistas sobre la Tierra. De los 50 millones de especies que se cree que habitan la Tierra, solo aproximadamente 1,5 millón han sido identificadas. Durante los pasados 25 años, se extinguió un cuarto de la vida sobre el planeta, y es posible que otro tercio haya desaparecido para 2025. Cada hora que pasa se provoca la desaparición de una especie, y parece ser que la velocidad va en aumento. La velocidad a la cual las especies se están extinguiendo es entre 100 y 1000 veces superior a lo que era antes de la existencia de los seres humanos, y la mayor parte de esta extinción se debe a las actividades que realizan los mismos.

La pérdida de especies se debe primeramente a la destrucción de sus hábitat, especialmente las marismas y el bosque tropical. Excesiva caza y cosechas, y contaminación y envenenamiento con pesticidas son otros de los factores contribuyentes. Los efectos del cambio climático, desde la emisión de gases efecto invernadero, y el incremento de la radiación UV debido al daño a la capa de ozono, pueden acelerar aún más el proceso de pérdida de especies.

Algunas especies de animales y plantas están amenazadas por la caza, caza furtiva y el comercio ilegal. El mercado de especies silvestres y productos de especies silvestres es aproximadamente de US$ 100.000 por año.

A finales de siglo pasado habían aproximadamente 100.000 tigres en Asia, y en estos momentos quedan solamente 5,000. Los tigres de Caspio, de Bali y de Java se han extinguido en los pasados 60 años y las cinco sub-especies que quedan, se encuentran en grave peligro de extinción.

El hábitat del tigre se está destruyendo con la preparación de terrenos para agricultura, ganadería, aserraderos y viviendas. Las distintas partes del cuerpo del tigre son muy buscadas en el este asiático y su caza furtiva se ha convertido en gran negocio. El tigre es un a especie protegida y el comercio de sus partes es ilegal. Sin embargo, el negocio es tan beneficioso que a algunas personas les justifica jugarse la vida o ir a la cárcel. Los huesos y otras partes del cuerpo se utilizan en medicinas orientales. Los turistas y la gente adinerada en el extranjero compran recuerdos de tigre.

La población de elefantes africanos disminuyó el 50% en aproximadamente 20 años, primeramente a causa de la caza furtiva para comercializar el marfil. En 1970, había casi dos millones de elefantes africanos, pero en 1989 quedaban solamente 600.000. En la actualidad la población oscila entre 302.000 y 487.000. Sin embargo, a medida que el número de elefantes disminuye, en algunas regiones de África, las mismas las autoridades de los parques, que se supone que deberían protegerlos, los matan selectivamente. Los elefantes son animales grandes y ocasionan mucho daño a su hábitat. Sacan árboles de la raíz y aplastan la vegetación. El aumento en la población humana ha reducido drásticamente el hábitat de los elefantes durante el siglo pasado, y la densidad de elefantes es tan grande en el sur de África que la matanza selectiva (“culling”) es considerada necesaria para proteger el hábitat de otros animales y mantener en equilibrio al ecosistema. La solución es incrementar el hábitat para todas las especies silvestres, como el elefante.

Hay aproximadamente 40.000 elefantes asiáticos salvajes. En Asia hay también muchos elefantes domesticados para trabajar. Los elefantes salvajes están amenazados en Asia, a medida que se van desmontando los bosques para usar la tierra con agricultura. La pérdida de su hábitat es el problema principal.

Los osos están perdiendo su hábitat en todo el mundo. Muchos están domesticados y frecuentemente maltratados y explotados para entretener a los humanos. La caza del zorro, las corridas de toros y las peleas de gallos son otros de los problemas en ciertas partes del mundo.

El uso de redes de arrastre en los mares de hasta 30 millas de largo han causado un terrible daño a la vida marina, tales como las tortugas y los delfines.

Las aguas nordestes del Atlántico fueron durante siglos una de las zonas pesqueras más productivas del mundo. La pesca excesiva y la contaminación han mermado las poblaciones a niveles tan críticos que el efecto se siente a lo largo de toda la cadena alimentaria. En enero de 1994, aparecieron 75.000 aves muertas en la costa del noroeste británico. Las aves emaciadas se habían muerto de hambre. Los pescadores de Escocia culpaban a las gaviotas de haberse comido todo el pescado. Si bien los factores naturales contribuyen a las variaciones del equilibrio ecológico, son insignificantes comparadas con la presión ejercida por los humanos. La contaminación y la demanda son las causas principales de la disminución de los peces.

Los bosques tropicales cubren el 7% de la superficie de la tierra, pero contienen más del 90% de las especies existentes. Antes de la extensa alteración en manos del ser humano, existían 1600 millones de hectáreas de bosques tropicales. A mediados de 1970 quedaban 1000 millones de hectáreas. A la velocidad de desmonte actual de 2% por año, significa que todos los bosques tropicales podrían desaparecer dentro 30 a 50 años, 30% de todas las especies. Inclusive casi el 50% de las plantas que dan flores se perderían si elimináramos los bosques tropicales. Se perderían también varios cientos de vertebrados, cientos de miles de plantas y más de un millón de insectos.

Nuestro entendimiento de los ecosistemas es tan inadecuado que no podemos tener certeza del impacto si se eliminara un solo componente. Con mayor diversidad, es posible que la vida se adapte más efectivamente a las condiciones cambiantes. Mejora la capacidad de soportar las tensiones ecológicas.

Ningún organismo vive aislado de otros seres vivientes, y cada uno tiene su propia forma de vida que contribuye al equilibrio de la naturaleza. La interdependencia y funcionamiento armónico de todas estas partes son el factor clave de un planeta saludable en un todo.

La diversidad genética es imperativa para el cultivo y crianza de las especies domésticas. Le permitió al hombre primitivo desarrollar cosechas y ganado que era pre-requisitos para la agricultura establecida, y que les permite ahora a los criadores desarrollar nuevas variedades. Un desplazamiento hacia el pastoreo intensivo ha causado la extinción de muchas especies de plantas y animales de granja domésticos. Al igual que las multinacionales compran semillas de plantas domésticas y las eliminan del mercado. La biodiversidad se ha reducido y esto es crucial para la supervivencia de ecosistema saludable. Una variedad limitada de razas de animales domésticos y plantas las vuelve más vulnerables a las enfermedades y fracaso agrícola. Las razas raras creadas por los humanos son parte del reservorio de genes globales. Una vez que una raza o especie se extingue, se pierden para siempre sus características genéticas únicas. Es importante preservar la variedad más amplia para el uso en la producción futura.

Debe conservarse la diversidad de especies y hábitat porque son parte de nuestro patrimonio cultural. Son bellos y enriquecen nuestras vidas. La cultura de una nación está estrechamente vinculada a su paisaje y vida silvestre. Debemos dejarle a la próxima generación un medio ambiente natural que no sea menos abundante que el que nosotros heredamos.

Administraciones inadecuadas y la debilidad de las leyes han dado como resultado un alarmante proporción de daño al hábitat de la vida silvestre del mundo. Es importante que exista un mayor entendimiento de la relación entre los elementos vivientes. Se requiere un mejor control.

¿Qué puedes hacer?

Aprende más sobre especies de flora y fauna que se encuentren en peligro de extinción.

Apoya a los zoológicos que participen en programas de conservación y que críen especies amenazadas dejándolas luego en libertad.

No compres productos provenientes de especies en peligro de extinción.

Planta más árboles y arbustos en tu comunidad.

Cuando viajes, ten en cuenta nuestra intrusión en el mundo de especies autóctonas y trata de evitar dañarlas o dañar su hábitat.

Participa en acciones directas para salvar el hábitat. Mantente alerta sobre los sitios naturales.

Apoya con donaciones a grupos de conservación tales como Información para la Acción o el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés).

Escribe una carta o e-mail al representante de tu gobierno exigiéndole que tome acción para proteger a las especies en peligro de extinción locales y su hábitat, y establezca un sistema de control para asegurar su protección.

Escribe una carta o un e-mail al editor del periódico local, exigiéndole que publiquen tu preocupación sobre las especies en peligro de extinción locales y su hábitat

Consume granos, carnes y productos de especies domésticas raras. Si hay demanda de los consumidores, más gente criará razas domésticas raras. Pídele al negocio que frecuentas que venda carnes y otros productos de razas raras.

Enlaces:

Historia Natural y la Evolución de la Vida sobre la Tierra

Bibliografía

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