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El Efecto Invernadero y el Cambio ClimáticoLa historia del cambio climático 
Desde hace más de un siglo se conoce la física que explica cómo los gases de efecto invernadero calientan la atmósfera. El tema, no obstante, no se conoció de manera generalizada hasta finales de los años 80 del siglo pasado. Algunos de los pioneros de la teoría del efecto invernadero incluyen a Sir Crispin Tickell (Cambio Climático y Asuntos Mundiales 1986), Stephen Schneider (Calentamiento Global, 1989), Fred Pearce (Subiendo la Temperatura, 1989), John Gribbin (Invernadero Tierra, 1990), Jim Hansen (Cambio Climático 2005) y James Lovelock (La Venganza de Gaia 2006). En 1988 Jim Hansen del Instituto Goddard de Estudios Espaciales perteneciente a la NASA, advirtió, al Senado de los Estados Unidos de América, de los peligros del calentamiento global. En 1989 el climatólogo Sir Crispin Tickell presionó para conseguir la formación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Bajo la presidencia del Profesor Bert Bolin, el IPCC comenzó la recopilación de datos y creación de modelos, que servirían de base para las previsiones sobre futuros climas. Los científicos británicos, Lord May y Sir David King, han sido fervientes defensores de la necesidad de actuar sobre el cambio climático. El cambio es una parte normal de la historia geológica, y en el transcurso de millones de años la Tierra ha sufrido muchos extremos de clima; calentamientos globales y edades de hielo. El período más reciente de calentamiento, se produjo hace cincuenta y cinco millones de años,en el comienzo del período geológico denominado Eoceno y duró 200.000 años. En contraste con estos periodos tan largos, la civilización humana ha existido durante un período relativamente corto. Nuestra historia se inscribe en un período relativamente cálido de la historia geológica, desde la última edad de hielo hace 12.000 años y nos hemos adaptado a este entorno. En el pasado, las temperaturas de la Tierra han estado siempre relacionadas con la concentración atmosférica de dióxido de carbono. Los niveles altos de dióxido de carbono, se asociaban con climas cálidos; y los niveles bajos de dióxido de carbono, se asociaban con climas fríos. En anteriores períodos geológicos, el calentamiento global puede haberse producido a causa de la liberación de gases de efecto invernadero por parte de los volcanes o por un aumento de la descomposición de las plantas. Lo anormal del período actual de calentamiento global es que nosotros somo su causa. La concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, particularmente el dióxido de carbono, va en aumento. Hace unos 200 años la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era de 250 partes por millón (ppm). Ahora supera las 380 ppm. Aumenta de manera constante a un ritmo de entre un 0,3% y un 0,4% por año, y es probable que exceda de 550 ppm en las próximas décadas. Según el IPCC, 500 ppm suponen un aumento de temperatura de unos 3°C. Como el dióxido de carbono es químicamente inerte, los excesos del hombre no son consumidos por procesos fotoquímicos o químicos en la atmósfera. Si no se hace nada, la Agencia Europea de Medio Ambiente prevé que la concentración de dióxido de carbono podría llegar a 1.350 ppm en el año 2100. La mayoría de científicos con conocimientos sobre la materia, aceptan el cambio climático como un hecho. También es tomado, lo suficientemente en serio por la mayoría de los gobiernos del mundo, como para haber logrado aplicar un tratado internacional, conocido como el Protocolo de Kyoto. Hacer frente a las causas del cambio climático significa grandes cambios en la forma en que llevamos a cabo las actividades económicas. Esto es percibido como una amenaza, por parte de algunas empresas, por lo que hay mucha resistencia política a la aplicación de las medidas oportunas. Algunos países todavía se niegan a firmar el Protocolo de Kyoto, en particular los EE.UU., que son con mucho, el mayor productor de gases de efecto invernadero del mundo. Los EE.UU. y el gobierno de Australia, no han firmado el acuerdo de Kyoto, en parte porque tienen grandes reservas de carbón y quiere continuar usando centrales eléctricas de carbón. Los EE.UU. tienen suficientes reservas de carbón para los próximos 250 años, al ritmo actual de consumo. Sostienen que su centrales eléctricas alimentadas con carbón son más limpias de lo que eran, porque ya no emiten dióxido de azufre y otros contaminantes; sin embargo siguen produciendo las mismas cantidades de dióxido de carbono. En lugar de ello, los EE.UU. y Australia están participando en la Asociación Asia-Pacífico para el Desarrollo Sostenible y el Clima, que se estableció en enero de 2006. La asociación incluye a los fuertemente industrializados países de Japón y Corea del Sur; y a los de rápido crecimiento,China y la India. Su esfuerzo se centrará en el intercambio de tecnología. En contraste con el acuerdo de Kyoto, no hay objetivos de control de emisiones. Los escépticos dicen que los fondos comprometidos para el desarrollo, de tecnologías energéticas nuevas y renovables, no son suficientes.
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